Kerim Ülker
Geçtiğimiz yıl dünyaya mal olan küresel şirketlerin öyküleriyle ilgili bir dizi hazırlamıştım. Keyifle kaleme aldığım bu dizide dikkatimi çeken markalardan biri de dünyaca ünlü çikolata markası Leonidas olmuştu. Zira dünyanın 42 ülkesinde 1.300’den fazla mağazası bulunan Avrupalı bu çikolata devinin öyküsü Türkiye’de başlıyor.
Gelin o hikayeyi kısa sizlere tekrar hatırlatayım, ardından da haberimize geçelim. 1882 yılında Niğde’de doğan Leonidas Kestekides, 18 yaşına dek köyünde kendi yaptıkları tatlı ve dondurmaları satarak geçimini sağlıyor. Ardından önce Yunanistan’a, oradan İtalya’ya, en sonunda da ABD’ye yol alan genç Leonidas, 1910’da son durağı olan Belçika’ya gider ve burada çikolata üretimine başlar. 1913’de ilk mağazasını Belçika’nın Ghent şehrinde açtıktan sonra, aynı yıl katıldığı Dünya Çikolata Fuarı’nda altın madalya kazanır.
Adı kurucusundan, logosu Sparta Kralı’ndan
Kestekides, Leonidas adını verdiği markasının logosunda da Sparta’nın ünlü kralı Leonidas’a atıfta bulunur. 1922’de yeğeni Basilio Kestekides’in Brüksel’e gelerek kendisiyle beraber çalışmaya başlaması ile şirket yeni bir büyüme dönemine girer. 1937 yılında Basilio şirket için Leonidas markasını ve ilk logosunu tescil ettirir. 70’lerde sonra ailenin yeni jenerasyonu işleri devralarak şirketi büyütmeye devam eder. Bugün Leonidas, 43’üncü ülkeye adım atmış durumda. O da Türkiye, yani Leonidas doğduğu topraklara geri döndü.
Bundan 20 yıl önce de Leonidas markası Türkiye’de faaliyet gösterdi. Kısa bir süre İstanbul’da mağaza kuran marka, hedeflenen başarıyı sağlayamayınca kapandı ve Türkiye’den çekildi. Yani geçtiğimiz haftalarda sessiz sedasız tekrar İstanbul’a gelen marka, şansını yeniden deneyecek.
